La Décentralisation Dramatique - Épisode 3 (suite) - Une histoire de couple

Épisode 3 (suite) : 1958-1968 : Premières frictions mais la conquête se poursuit

 1958 : arrivée de De Gaulle au pouvoir, et de Malraux aux Affaires Culturelles

1968 : déclaration de Villeurbanne des directeurs des théâtres populaires

L’occasion manquée de Villeurbanne

Dans le même temps, on assiste à une remise en cause de la notion même de théâtre populaire. Déjà Sartre reprochait en 1955 au TNP de Jean Vilar qu'il n'avait pas de public populaire, de public ouvrier. Cette critique trouvera son prolongement dans le milieu étudiant à travers la revue éphémère "Calliope", proche de l'Union Nationale des Étudiants de France.

De ce divorce proclamé entre un projet "rassembleur" et un projet "populaire", l'assemblée de Villeurbanne va tenter d'en théoriser les implications sous la pression des événements de Mai 68.

Mais ses travaux furent plus une occasion manquée de resserrer les liens entre les deux objectifs fondateurs qui déjà s'étaient distendus, qu’un nouveau départ.

Pourtant, à ce moment de l’histoire, des troupes, comme celle de Saint Étienne, se redéplaçaient, sortaient à nouveau de leur théâtre, reprenaient contact avec ce « non-public » qu'ils ne touchaient plus. En plantant leurs tréteaux dans les usines en grève, ils renouaient un dialogue interrompu.

Après 68, certains centres dramatiques nationaux vont continuer de tenter de brèves excursions hors de leurs murs, comme le Centre Dramatique National du Nord, ou la Maison de la Culture de Nanterre dirigée par Pierre Debauche qui lança une entreprise de théâtre de quartiers animée par Antoine Vitez. Mais la page allait vite être tournée.

Car l'institutionnalisation croissante des Centres Dramatiques Nationaux va entraîner une certaine forme d'inertie qui rendra tout retour en arrière quasiment impossible. La situation de la Comédie de Saint Étienne, juste avant le départ de Jean Dasté nous en donne un bon exemple. La Comédie de St Étienne avait fini par récupérer certains locaux de la Maison de la Culture par contrat et ce dans une complète autonomie vis à vis de la direction de cette maison. Parmi ces locaux figurait un petit théâtre "intéressant pour répéter, préparer, présenter au public stéphanois les spectacles" qui seraient montés pour un petit chapiteau, dont ils avaient la possibilité de construire. Mais la Comédie s'est trouvée devant un choix : ils n'avaient pas les moyens de monter à la fois des œuvres importantes dans leur théâtre (qui de provisoire était devenu permanent), et des spectacles d'un tout autre ordre pour la petite salle et le chapiteau. Jean Dasté préconisait la seconde solution. Les tournées sous chapiteau deviendraient l'activité principale : les spectacles seraient préparés l'hiver pour itinérer ensuite une partie de l'été et de l'automne. Mais cela demandait une organisation différente, un personnel administratif beaucoup moins important, une troupe peu nombreuse acceptant l'éthique du projet. En fin de compte, il fallait tout bouleverser, tout reprendre. Mais il paraissait difficile, juste après que les différents personnels des Centres avaient obtenu satisfaction quant à leurs revendications matérielles, de réduire de moitié le personnel, donc de licencier. La syndicalisation croissante des Centres aurait sans doute fait obstacle à ce projet. Ce choix ne sera pas fait et c'est à ce moment que Jean Dasté a choisi de quitter définitivement la direction du Centre Dramatique. Il était conscient, parce qu'il y avait participé que les Centres avaient empruntés une pente irréversible depuis une dizaine d'années. S'étant lancés dans des spectacles de plus en plus importants, de moins en moins tournables, les impératifs de la création avaient repris le dessus au détriment de la démocratisation. Le départ de Dasté marque ainsi la fin d'une période.

Photo : Hubert Gignoux et Patrice Chéreau sortant du Théâtre de la Cité occupé à Villeurbanne - René Basset - Mai 1968